LES ARMES SECRETES DU PENTAGONE

Les armes secretes. Sujet favori des auteurs de romans

d'espionnage dans lequel un James Bond ou un Coplan finit

toujours par decouvrir le destructeur de particules ou bien le

laser meurtrier. Et tout compte fait, avec Northrop, nous ne

sommes pas trop eloignes de la fiction, sauf que dans ce cas

precis ce n'est pas un super espion qui decouvre l'arme

secrete mais tout bonnement un comptable, anonyme parmi les

anonymes. C'est d'ailleurs le seul point divergent entre la

fiction et la realite. Ainsi, Northrop aurait pu continuer a

travailler longtemps en cachette sur le missile TSSAM (Tri

Services Stand Off Missile) dont les caracteristiques lui

permettent d'echapper a tous les radars ennemis en raison de

sa structure "stealth" et de ses materiaux composites. Arme

devastrice, invisible, frappant l'ennemi la ou il n'y s'attend

pas, sans echo radar et sans bruit, tranchant definitivement

avec les Tomahawk. En clair tous les avantages du F117 sans

les incovenients, ni le prix. Mais voila, aucun secret ne peut

echapper aux yeux des sacro-saints comptables qui epluchent

aussi bien les notes de frais que les comptes de l'entreprise.

Et il est vrai que dissimuler un programme de developpement de

15 milliards de dollars dans le bilan n'est pas tache facile.

En fait, impossible, puisque Northrop, somme de s'expliquer

sur ses resultats, a ete oblige de reveler que le programme

TSSAM, developpe dans son usine de Hawthorne, est en

depassement de 201 millions de dollars, expliquant sa faible

marge qui s'ajoute aux 400 autres millions depuis le lancement

du programme.

Il a ete lance par le Pentagone en 1986 pour donner au

bombardier "invisible" F117 une arme absolue, encore plus

invisible que l'avion lui-meme. Le principe est terriblement

seduisant pour les militaires, puisque le TSSAM conjugue au

F117 ou a un sous-marin represente une force de frappe

fulgurante, inattendue et indetectable, dont l'impact

psychologique est pire que son explosion au sol. Selon les

rares informations qui circulent sur le TSSAM, le rayon

d'action de ce missile de croisiere est d'environ 250

kilometres. Northrop travaille sur deux versions, une pour

l'US Navy au prix de 5 millions de dollars piece et une pour

l'US Air Force au prix plus economique de 2 millions. Apres la

periode de developpement et d'essais a White Sands, le TSSAM

entrera en ligne de production en 1997 pour equiper la Marine

et l'aviation americaines. Meme si Northrop perd de l'argent

avec le developpement (la compagnie a signe un accord

s'engageant a couvrir tout depassement du budget de 15

milliards de dollars accordes par le Pentagone en 1991), la

compagnie est certaine d'amortir largement ses pertes bien

avant 2000, raison pour laquelle elle accepte de couvrir les

depassements.

LE BLACK MANTA

Le "Black Manta" en revanche est une veritable surprise puisque

pour la premiere fois des specialistes civils ont reussi a filmer

cet avion top secret qui semble etre le succeseur du F-117, rendu

public voici trois ans de cela. Exactement comme l'avion

supersonique Aurora, Le TR3A ne figure dans aucun document et le

Pentagone nie son existence. Neanmoins, apres plusieurs mois de

traque, Steve Douglas a reussi a capter l'aeronef dans sa camera

juste a cote de sa base de White Sands pendant sept secondes.

Selon la photo, le "Black Manta" est de forme triangulaire, avec

un cockpit ovale place au milieu, encadre par deux reacteurs

noyes dans le fuselage, a la maniere du F117, mais plus ramasse

et plus compact.

Et selon tous les renseignements obtenus, il opere toujours en

tandem avec des F-117. Son numero immatriculation USAF est dans

la serie des 800 (exactement 806 pour ce modele) contrairement au

F-117 dont la serie se situe toujours dans les 600.

Definitivement avion de reconnaissance a tres basse altitude, le

"Black Manta" servirait bien a la designation des cibles par

rayon laser et aux missions de photograhie. Si on lui ajoute dans

quelques annees le missile TSSAM, cet avion representera alors

l'arme invisible absolue, ne laissant ni trace, ni echo radar,

puisque le "Manta " est encore plus "invisible" que le F-117.

En revanche, personne n'a trouve de trace du "Black Manta" dans

les comptes du Pentagone et tout le monde se demande comment les

Americains ont-ils reussi a garder le secret absolu sur cet avion

aussi longtemps.

Une certitude neanmoins, l'emergence de ces deux programmes

secrets prouve une nouvelle fois que les Etats Unis continuent a

developper des armes sophistiquees pour garder l'avantage

technologique.

PIERRE JOVANOVIC